Los Reyes Magos para niños: Evangelio, tradición, roscón y cómo hablar sin mentir

El 6 de enero la Iglesia celebra la Epifanía del Señor, y en casa la llamamos Reyes. En 2027 cae en miércoles: es festivo en toda España y fiesta de precepto. El Evangelio habla de «unos magos de Oriente» que siguieron una estrella y ofrecieron al Niño oro, incienso y mirra. Que fueran tres, que fueran reyes y que se llamaran Melchor, Gaspar y Baltasar lo añadió la tradición, y se lo podemos contar a los niños así, sin quitarle nada de su magia.

Con los Reyes pasa algo curioso: los niños en España saben más de la cabalgata que del capítulo 2 de Mateo. Y el capítulo es corto. Se lee en voz alta en tres minutos, y a partir de los siete años un niño puede jugar a detective: ¿qué dice el texto y qué no dice?

¿Qué cuenta de verdad el Evangelio de los Reyes Magos?

Toda la historia está en un solo pasaje, Mateo 2,1-12, el Evangelio que se lee en la misa del 6 de enero (Biblia de la CEE; texto litúrgico en dominicos.org). Escritura

Empieza así: «Habiendo nacido Jesús en Belén de Judea en tiempos del rey Herodes, unos magos de Oriente se presentaron en Jerusalén». Preguntan: «¿Dónde está el Rey de los judíos que ha nacido? Porque hemos visto salir su estrella y venimos a adorarlo». Herodes los manda a Belén con un encargo que suena amable y no lo es: «Id y averiguad cuidadosamente qué hay del niño y, cuando lo encontréis, avisadme».

La estrella los guía «hasta que vino a pararse encima de donde estaba el niño». Y entonces viene el versículo que más sorprende a los niños: «Entraron en la casa, vieron al niño con María, su madre». En una casa, no en el portal con la mula y el buey. Le ofrecen «oro, incienso y mirra» y, avisados en sueños, «se retiraron a su tierra por otro camino».

Eso es todo. Ni camellos, ni coronas, ni nombres.

Reyes Magos: qué es historia y qué es tradición

Para leer con el Evangelio abierto:

Pregunta del niño	Lo que dice el Evangelio Escritura	Lo que añadió la tradición tradición
¿Quiénes eran?	«unos magos de Oriente» (Mt 2,1)	reyes
¿Cuántos eran?	no lo dice	tres, por los tres regalos; en la tradición armenia, doce
¿Cómo se llamaban?	no lo dice	Melchor, Gaspar y Baltasar
¿Cómo viajaban?	no lo dice	en camello, con pajes
¿Qué buscaban?	al «Rey de los judíos que ha nacido» (Mt 2,2)
¿Cómo lo encontraron?	siguiendo una estrella (Mt 2,9)
¿Dónde estaba Jesús?	«Entraron en la casa» (Mt 2,11)	en el portal del belén, con los pastores
¿Qué le regalaron?	«oro, incienso y mirra» (Mt 2,11)
¿Cómo volvieron?	«por otro camino» (Mt 2,12)
¿Cuándo lo celebramos?		6 de enero, Epifanía del Señor

El belén de casa no queda «mal»: los Magos junto al pesebre cuentan todo en una sola escena. Y si en vuestra casa las figuras de los Reyes van avanzando por la estantería hasta llegar al portal el día 6, mejor todavía: lo contamos en el belén y la Misa del Gallo con niños.

¿Por qué decimos que eran tres reyes?

Magos, no magos de varita. La palabra viene de un término griego para una tribu de los medos; en la religión persa, los magos estudiaban los astros y tenían funciones sacerdotales, explica Alfa y Omega. historia Hoy diríamos sabios, gente que miraba el cielo.

Reyes, por un salmo. En la misa de ese día se canta el salmo 71: «Los reyes de Tarsis y de las islas le paguen tributo. Los reyes de Saba y de Arabia le ofrezcan sus dones» (dominicos.org). Escritura Ya Tertuliano, en el siglo III, leyó ese salmo pensando en los Magos (El Debate), y de ahí salió la corona. tradición

Tres, por tres regalos. El número se asoció pronto a los tres dones y la tradición lo fijó en tres, con el papa León Magno en el siglo V; también se dijo que representaban Europa, Asia y África (Alfa y Omega). tradición

Los nombres llegaron después. Melchor, Gaspar y Baltasar no están en ningún libro de la Biblia. Aparecen siglos más tarde, en textos apócrifos y en el arte. Alfa y Omega los encuentra en el Evangelio armenio de la infancia, que fecha en el siglo V. El Debate da como primera aparición el mosaico de San Apolinar el Nuevo, en Rávena (siglo VI), pero en esas figuras todo lo que queda por encima de la cintura es una restauración del siglo XIX (Christian Iconography), y los nombres están escritos sobre las cabezas: no sirve como prueba segura. Que Baltasar sea negro también es una tradición posterior (El Debate). tradición

A los niños mayores les suele hacer gracia descubrir que la corona viene de un salmo.

¿Qué significan el oro, el incienso y la mirra?

El Catecismo dice que «la Epifanía es la manifestación de Jesús como Mesías de Israel, Hijo de Dios y Salvador del mundo», y que en estos magos, «representantes de religiones paganas de pueblos vecinos», el Evangelio ve «las primicias de las naciones» (n. 528, Catecismo en vatican.va). Dicho para un niño: los primeros que vinieron de lejos a ver a Jesús no eran de su pueblo. Jesús venía para todos.

Los regalos los explicó san Juan Crisóstomo: «le ofrecen oro como Rey, incienso como Dios, mirra como el Hombre» (citado por EWTN). tradición La mirra se usaba para enterrar a los muertos, así que es un regalo raro para un bebé, y a los niños mayores eso les hace pensar.

La noche del 5: cabalgata, carta, zapatos y carbón

La cabalgata. La tarde del 5 de enero los Reyes recorren pueblos y ciudades. La de Alcoy, en Alicante, presume de ser la más antigua de España: tiene raíces en 1866, se celebra sin interrupción desde 1885 y es Fiesta de Interés Turístico Nacional desde 2001 (El Español). historia

Para la cabalgata con niños pequeños: llegad pronto a un tramo sin tanta gente, acordad un punto de encuentro por si alguien se pierde y llevad una bolsa de tela para los caramelos.

La carta. Una idea sencilla: que el niño añada al final una línea con algo que él regalará a otro.

Los zapatos. La noche del 5 se dejan zapatos limpios junto al árbol, el belén, la puerta o el balcón, a veces con algo de turrón para los Reyes y agua «para los camellos» (Onda Vasca). tradición El origen exacto no se conoce.

El carbón. «¡Si eres malo, los Reyes Magos te van a traer carbón!» es una frase que casi todos hemos oído (Guiainfantil). El carbón de hoy es de azúcar y se come. Nosotros no lo usaríamos como amenaza: un trocito de carbón dulce junto a los regalos, con humor y para todos (también para papá), dice lo mismo sin dar miedo.

¿De dónde viene el roscón de Reyes?

Aquí conviene separar lo que se repite de lo que está documentado.

La hipótesis romana. Muchos artículos sitúan el origen en las Saturnales, una fiesta romana de diciembre con banquetes en la que se escondía un haba como signo de suerte (Euronews, El Debate). Ninguno de los dos cita una fuente antigua para el pastel en sí, así que tomadlo como hipótesis. tradición

El rey de la faba. Más concreto es lo de Navarra: según Vozpópuli, entre 1381 y 1439 los reyes navarros daban una comida a los niños de la corte, y «el niño que la encontraba era coronado Rey por un día». historia El haba, entonces, era buena suerte.

Cuándo cambió el haba de sentido. Felipe V intentó traer en el siglo XVIII la galette des rois francesa, sin mucho éxito; el roscón tal como lo comemos se popularizó en el último tercio del siglo XIX, y fue entonces cuando apareció la figurita como premio y el haba pasó a significar que te toca pagar el roscón (Vozpópuli, Euronews). historia

En la mesa, la corona de cartón es la de los Reyes y la fruta escarchada, sus joyas. En México y otros países de América Latina la rosca lleva figuritas del Niño Jesús, y a quien le toca suele comprometerse a dar una fiesta con tamales (El Debate).

Reyes y Papá Noel: ¿hay que elegir?

En España los Reyes siguen siendo el gran día de los regalos, pero ya no en exclusiva. Según los barómetros del CIS que recoge Maldita.es, más de la mitad de los españoles recibían los regalos de los Reyes en toda la serie histórica, y en 2009 casi una cuarta parte (24,3 %) los recibía en los dos días. historia

No hace falta pelearse con Papá Noel. Muchas familias lo resuelven con un detalle pequeño el 25 y lo importante el 6. Lo que sí ayuda es que el niño sepa que detrás de Papá Noel hay un santo real, Nicolás de Mira, y detrás de los Reyes, un pasaje del Evangelio.

Frases para niños: cómo hablar de los Reyes sin mentir

El problema no son los Reyes, sino el día en que el niño descubre quién pone los regalos y se pregunta qué más de lo que le contamos era cuento. Por eso ayuda distinguir desde pequeños lo que es verdad de lo que es un juego bonito que hacemos juntos.

Para 3–6 años:

• «Los Magos eran unos sabios que vivían muy lejos. Vieron una estrella y caminaron muchísimo para conocer a Jesús. Le llevaron regalos.»
• «¿Sabes por qué nos hacemos regalos el día de Reyes? Porque los Magos se los hicieron a Jesús.»
• En la cabalgata: «Mira, esos son los Reyes de la cabalgata. Hoy toda la ciudad se acuerda de los Magos.»
• Si tiene miedo del carbón: «Los Reyes no vienen a castigar. Vinieron a adorar a un niño.»

Para 7–12 años:

• «En el Evangelio no pone que fueran tres ni que fueran reyes. ¿Lo comprobamos? Está en Mateo 2.»
• «Los Magos existieron de verdad. Lo que hacemos en casa con los zapatos y los regalos es una forma de recordarlos, como un teatro en el que toda la familia actúa.»
• Si pregunta «¿Los Reyes son los padres?»: primero, «¿Tú qué crees?». Si insiste y quiere la verdad, dísela: «Sí, los regalos los ponemos nosotros, en nombre de los Reyes. Los Magos fueron de verdad a ver a Jesús, y nosotros hacemos lo mismo que ellos: dar regalos por amor. Ahora ya estás en el secreto. ¿Nos ayudas con tu hermano?»
• «Los Magos volvieron “por otro camino”. Cuando conoces a Jesús, algo cambia en tu camino.»

Este último punto es el más católico de todos: el niño que descubre el secreto no pierde los Reyes. Pasa de recibir a dar.

¿Qué hacer el 6 de enero en familia?

Misa. La Conferencia Episcopal Española incluye el 6 de enero entre las fiestas de precepto en España (calendario litúrgico-pastoral de la CEE, Archidiócesis de Sevilla), y aquí se celebra el mismo 6 de enero, caiga en el día que caiga. historia En 2027 es miércoles y festivo nacional, según el calendario laboral publicado en el BOE (Garrigues). En América Latina la fecha litúrgica puede cambiar según el país: mirad el calendario de vuestra diócesis.

Una lista para ese día:

• abrir los regalos con calma, sin prisa por el siguiente
• misa de la Epifanía, mejor una a media mañana que no choque con el roscón
• antes de salir, leer juntos Mt 2,1-12 (tres minutos)
• el roscón con la familia; quien saque la figurita lleva la corona
• cantar un villancico de Reyes; ideas en villancicos para niños
• mover por última vez las figuras de los Reyes hasta el portal del belén
• una pregunta en la mesa: «Si tú fueras un Mago, ¿qué le regalarías a Jesús?»

¿Y lo de escribir con tiza en la puerta? Quizá lo hayáis visto: 20+C+M+B+27 en el dintel, con las iniciales de los Magos y la frase latina Christus mansionem benedicat, «que Cristo bendiga esta casa». Es una costumbre de otros países, «popular en Polonia y otras naciones eslavas» según ACI Prensa / EWTN News, que publica una versión en español adaptada por su equipo. En España no es habitual; si os gusta, se puede hacer, sabiendo que es una tradición importada y no un rito español.

Si este año queréis vivir el camino hasta los Reyes con más calma, empezad antes: en Adviento con niños hay ideas para las cuatro semanas.

Actualizado: octubre de 2026. Evangelio según la Sagrada Biblia, versión oficial de la CEE; el salmo, según el leccionario de la misa.