El belén y la Misa del Gallo con niños: quién es quién y cuándo poner al Niño

En muchas casas el belén ocupa media salita: corcho, musgo, el río de papel de plata, el castillo de Herodes en lo alto. Los niños lo conocen de memoria, pero rara vez saben cuáles de esas figuras salen del Evangelio y cuáles las ha ido añadiendo la tradición. Aquí tenéis las dos cosas por separado, el calendario de las figuras (cuándo entra el Niño, cuándo caminan los Reyes) y, en la segunda parte, cómo llevar a un niño pequeño a la Misa del Gallo sin que la noche acabe en lágrimas.

En Hispanoamérica lo mismo se llama pesebre o nacimiento; el orden de las figuras sirve igual.

¿De dónde viene el belén?

De san Francisco de Asís. En la Navidad de 1223, en el pueblo italiano de Greccio, pidió preparar un pesebre con heno, un buey y un asno, porque quería ver con sus ojos «cómo fue reclinado en el pesebre y cómo fue colocado sobre heno entre el buey y el asno». Lo cuenta su biógrafo Tomás de Celano, citado por el papa Francisco en la carta Admirabile signum historia.

Lo que más sorprende a los niños: en Greccio no había figuras. «El belén fue realizado y vivido por todos los presentes», escribe el Papa, y ante el pesebre un sacerdote celebró la Eucaristía. Fue, por tanto, el primer belén viviente. Ochocientos años después, en la audiencia del 20 de diciembre de 2023, Francisco dijo que el pesebre es «como un Evangelio vivo, un Evangelio doméstico».

En España la costumbre tiene sello real. Carlos III, que había sido rey de Nápoles, volvió en 1759 con una gran afición a los belenes; desde 1761 hay documentos de compras de figuras en Nápoles, y de ahí salió el Belén del Príncipe del Palacio Real, que llegó a tener miles de piezas y se podía visitar con permiso de la Casa Real (Universidad de Navarra, Cátedra de Patrimonio) historia. Hoy el belenismo está declarado Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial desde 2022 (Ayuntamiento de Madrid), y las asociaciones de belenistas, agrupadas en una Federación Española, trabajan para que lo reconozca también la UNESCO (Diari de Tarragona). Sus exposiciones de diciembre son una buena salida con niños, igual que los belenes vivientes, como el de Buitrago del Lozoya, que recorre 1.300 metros del casco antiguo (Comunidad de Madrid).

Quién es quién en el belén

Esta es la tabla para imprimir y dejar junto al belén. Primera columna, la figura; segunda, si sale en el Evangelio; tercera, una frase que un niño de cinco años entiende.

Figura	¿Está en el Evangelio?	Una frase para el niño
El Niño en el pesebre	Escritura Sí: «lo envolvió en pañales y lo recostó en un pesebre» (Lc 2,7)	«El pesebre es donde comen los animales. Ahí durmió Jesús la primera noche.»
María	Escritura Sí (Lc 2,7.16.19)	«Mamá de Jesús. Guardaba todo lo que pasaba en su corazón.»
San José	Escritura Sí (Lc 2,16)	«Cuidó de Jesús y de María. En el Evangelio no dice ni una palabra, pero siempre está.»
La posada	Escritura Sí: «no había sitio para ellos en la posada» (Lc 2,7)	«No había sitio, y aun así Jesús encontró dónde nacer.»
Los pastores y las ovejas	Escritura Sí: «pasaban la noche al aire libre, velando por turno su rebaño» (Lc 2,8)	«Fueron los primeros en llegar, y llegaron corriendo.»
El ángel	Escritura Sí: «No temáis, os anuncio una buena noticia» (Lc 2,10)	«El ángel trajo la noticia a los pastores de noche.»
La estrella	Escritura Sí, la de los Magos (Mt 2,2.9)	«La estrella fue el mapa de los Reyes.»
Los Reyes Magos	Escritura Sí, como «unos magos de Oriente» (Mt 2,1) que traen «oro, incienso y mirra» (Mt 2,11). Que fueran tres y reyes es tradición	«Vinieron de muy lejos, siguiendo una estrella, a traer regalos a Jesús.»
El buey y la mula	tradición No están en el Evangelio. Vienen de Isaías: «El buey conoce a su amo, y el asno el pesebre de su dueño» (Is 1,3) y del belén de Greccio	«Los animales reconocieron a su dueño. Nosotros también queremos reconocer a Jesús.»
El portal, el establo o la cueva	tradición Lucas habla de un pesebre, no describe el lugar	«No sabemos cómo era el sitio. Lo importante es quién está dentro.»
Lavanderas, herrero, castillo de Herodes, río	tradición El belén popular pone allí la vida de cada pueblo	«Todo el mundo cabe en el belén, también la gente que trabaja.»

Los textos son del Leccionario de la Conferencia Episcopal Española para la misa de medianoche, la misa de la aurora y la Epifanía; Isaías, de la Biblia de la CEE.

A un niño mayor se le puede decir sin rodeos que el belén junta en una escena cosas que pasaron en momentos distintos: Mateo cuenta que los Magos «entraron en la casa» (Mt 2,11), no la misma noche que los pastores. Sobre los Reyes hay más en los Reyes Magos explicados a los niños.

¿Y el caganer? En los pessebres de Cataluña aparece un payés agachado haciendo sus necesidades. Está en los belenes desde finales del siglo XVII o principios del XVIII y se asocia a la tierra que se abona y a la buena suerte para el año nuevo (betevé) tradición. Es humor de pueblo, no burla, y conviene explicarlo así si vuestros hijos lo ven en un belén catalán.

¿Cuándo se pone al Niño Jesús? ¿Y a los Reyes?

No hay una norma, pero sí una costumbre muy extendida que ayuda a los niños a vivir el belén como una historia que avanza con el calendario tradición.

1. Al montar el belén, en Adviento: portal, pesebre vacío, buey y mula, pastores en el campo. Los Reyes, lejos: en otra estantería o en el alféizar.
2. Nochebuena, 24 de diciembre (en 2026 cae en jueves): el Niño entra en el pesebre. Admirabile signum lo dice así: «El corazón del pesebre comienza a palpitar cuando, en Navidad, colocamos la imagen del Niño Jesús». El folleto «Orar en familia en Navidad» de la Subcomisión para la Familia de la CEE propone un gesto precioso: «El más pequeño de la casa coloca la imagen del Niño Jesús en el pesebre», mientras se canta un villancico.
3. Del 25 de diciembre al 5 de enero: los Reyes avanzan un poco cada día. A los niños les encanta ser los encargados de moverlos.
4. 6 de enero, Epifanía (en 2027 cae en miércoles): los Reyes llegan al portal. «Cuando se acerca la fiesta de la Epifanía, se colocan en el Nacimiento las tres figuras de los Reyes Magos» (Admirabile signum, n. 9).

El 5 por la tarde, con la cabalgata, y con el roscón del día siguiente (Turespaña), los Reyes del belén ya están a dos pasos del portal. Así el niño ve que los regalos de los Reyes tienen que ver con los regalos que ellos trajeron a Jesús. Para las semanas de antes, mirad el Adviento con niños.

La bendición del belén

Algunas parroquias bendicen las figuras del Niño Jesús el III domingo de Adviento (en 2026, el 13 de diciembre): las familias llevan a misa la imagen de su belén. En Roma el Papa bendice esas figuras en el ángelus, normalmente ese mismo domingo (Vatican News); en España lo hacía, por ejemplo, la catedral de Ourense en 2012 (Obispado de Ourense) tradición. En los materiales de diciembre publicados en la web de catequesis de la archidiócesis de Toledo, el celebrante reza: «Padre de Misericordia, que en la plenitud de los tiempos colmaste de alegría a tu pueblo con el alumbramiento de tu Hijo. Dígnate bendecir estas imágenes de Cristo Niño» (texto del rito). Preguntad en vuestra parroquia si lo hacen: para un niño, llevar «su» Niño Jesús en la mano y volver a casa con él bendecido es un recuerdo que dura.

En casa basta con algo sencillo en Nochebuena, antes de cenar: uno lee Lc 2,1-14, el pequeño pone al Niño, y el padre o la madre dice en voz alta, con sus palabras, una oración por la familia. Si no os sale nada, sirve esta: «Señor Jesús, gracias por venir a nuestra casa. Bendice este belén y a todos los que lo miramos.»

La Misa del Gallo: ¿por qué se llama así y a qué hora es?

El nombre. La explicación más repetida es que los romanos situaban el comienzo del día ad galli cantus, «al canto del gallo», y lo hacían coincidir con la medianoche. Hay otra versión, más de cuento, según la cual un gallo fue el primero en anunciar el nacimiento de Jesús (COPE) tradición. Ninguna de las dos es un dato firme, y a los niños les gustan las dos.

La hora. Tradicionalmente, a medianoche. En la práctica, muchas parroquias la adelantan o tienen además una misa de Nochebuena por la tarde. En Mallorca, donde se llama Matines y se canta el Cant de la Sibil·la, en 2024 eran por ejemplo a las 18:00 en Alcúdia y a las 23:00 en la catedral de Palma (Última Hora); la parroquia salesiana de Alcoy anunciaba la «Eucaristía de Nochebuena» a las 19:00 (hoja parroquial). En el Vaticano, León XIV la fijó en 2025 a las 22:00 (La Voz de Ibiza). Mirad la hoja de vuestra parroquia a mediados de diciembre.

¿Cuenta como misa de Navidad? Sí. Cumple el precepto quien asiste a misa «tanto el día de la fiesta como el día anterior por la tarde» (Código de Derecho Canónico, c. 1248 §1) historia. Una misa a las 19:00 del 24 vale para el 25.

El Evangelio de esa noche es el mismo que el niño tiene delante en el belén: los pastores, el ángel, «encontraréis un niño envuelto en pañales y acostado en un pesebre» (Lc 2,12) Escritura.

Misa del Gallo con niños: la lista

La Nochebuena española es una cena larga con familia (Turespaña), y un niño de cuatro años después del turrón y a medianoche no está para muchas homilías. Casi todo se arregla eligiendo bien la hora.

Antes, por la tarde

• Elegid la misa más temprana si los niños tienen menos de 7 años; mirad si vuestra parroquia, o una cercana, tiene misa de Nochebuena por la tarde.
• Si vais a medianoche, siesta o al menos un rato tumbados con un cuento.
• Contadles lo que va a pasar: iglesia llena, villancicos, el Evangelio de los pastores y luego a casa.
• Poned al Niño en el belén de casa antes de salir, o dejad que lo hagan al volver.

Qué llevar

• Ropa por capas: fuera hace frío y dentro, con tanta gente, calor.
• Agua en una botella pequeña y pañuelos.
• Una figurita del belén en el bolsillo del pequeño, para tenerla en la mano durante la misa.

En la iglesia

• Llegad un cuarto de hora antes y acercaos al belén de la parroquia antes de empezar.
• Sentaos cerca del pasillo o al fondo, para poder salir con un bebé que llora sin hacer pasar a media fila.
• Si el pequeño se duerme en brazos, también ha estado en la Misa del Gallo.

El juego de «busca en la iglesia»

Para los cinco minutos antes de empezar, o para el que se aburre a mitad de misa. Se dice al oído, sin prisas:

• ¿Dónde está el belén de la parroquia? ¿Ya está el Niño?
• ¿Encuentras a san José? ¿Qué lleva en la mano?
• ¿Cuántos pastores hay? ¿Alguno lleva una oveja a hombros?
• ¿Dónde están los Reyes? ¿Han llegado ya?
• ¿Hay alguna estrella en la iglesia?
• ¿Cuándo se lee lo del ángel y los pastores? Avísame cuando lo oigas.
• ¿De qué color va vestido el sacerdote?

Qué decirle antes de salir

De 3 a 6 años: «Vamos de noche a la iglesia, como los pastores fueron de noche a ver a Jesús. Va a haber mucha gente y vamos a cantar villancicos. Si te cansas, te acurrucas conmigo.»

De 7 a 12 años: «Dicen que se llama Misa del Gallo porque los romanos contaban que el día nuevo empezaba con el canto del gallo, a medianoche. Escucha el Evangelio: es la misma escena que tenemos en el belén, con los pastores y el ángel. Luego me dices qué figura falta en el nuestro.»

Para cantar en el coche, a la ida o a la vuelta, hay ideas en villancicos para niños.

El belén de casa y la Misa del Gallo cuentan la misma historia. El niño que ha movido a los pastores por el corcho y ha puesto al Niño en el pesebre oye esa noche en voz alta lo que llevaba días mirando: «encontraron a María y a José, y al niño acostado en el pesebre» (Lc 2,16).

Actualizado: octubre de 2026. Los horarios de la Misa del Gallo los fija cada parroquia. Textos bíblicos de la versión oficial de la Conferencia Episcopal Española.